Chef Indigena Crystal Wahpepah savorea la cultura en su nuevo libro de recetas

Traducido por Carmen Ruiz Fernandez

Cuando prueba un plato, Crystal Wahpepah cierra sus ojos, permitiendo a sus papilas gustativas absorber la comida mientras visualiza a sus ancestros que una vez compartieron un momento similar.

De pequeña, Wahpepah estaba de pie a los pies de sus mayores, caminando de un lado para otro por la cocina, hipnotizada por cada plato que le ponían frente a ella. Años más tarde, ella tiene la oportunidad de servir esa experiencia a cada persona que entra a su restaurante.

“Me enseñaron a una edad muy temprana que ahí es donde nuestros ancestros realmente se destacaban, realmente en los alimentos”, dijo Wahpepah.

Wahpepah abrió su restaurante, Wahpepah’s Kitchen, en Oakland en 2021. Especializándose en la cocina indígena, su restaurante se convirtió en el primer restaurante propiedad de una mujer nativa en el norte de California. El día de la inauguración del restaurante fué un momento definitivo en su carrera.

“Teníamos filas alrededor de toda la cuadra y fué entonces cuando supe que ese era el mejor movimiento que había hecho”, dijo Wahpepah.

Wahpepah publicó un libro de recetas en marzo llamado “A Feather and a Fork”, el cual incluye 125 recetas indígenas. Ella se pasó cinco años practicando, aprendiendo y documentando una variedad de sabores inspirados en sus ancestros e infancia. El tema central en el libro se centra alrededor de reclamar las papilas gustativas de uno y descolonizar nuestros platos a través de comidas indígenas.

“Hablo mucho sobre eso en el libro y también sobre cómo podemos disfrutar esos sabores que son de la Tierra y actualmente son de las tierras indígenas y cómo podemos celebrar estos platos pero realmente apropiarnos de nuestro paladar”, dijo Wahpepah.

Wahpepah se inspiró en documentar las recetas indígenas en su libro porque sentía el poder de la comida como una forma de conexión y quería ofrecer un espacio para que otros encuentren consuelo.

“Siento que muchas personas nativas no tienen ese acceso cuando se trata de los alimentos nativos, porque han sido reubicadas o simplemente no tienen esa accesibilidad para conectarse con la comida”, dijo Wahpepah. “Así que, esta es una de las razones por las que quería este libro”.

Taffiny Elrod es una chef con sede en Nueva York y ha estado siguiendo el trabajo de Wahpepah en las redes sociales. Elrod cree que Wahpepah está rompiendo barreras en una industria que históricamente ha borrado el trabajo de mujeres como ella.

“La chef Wahpepah está realizando un trabajo innovador, liberador y arduo”, dijo Elrod. “Está creando nuevas formas, reviviendo formas tradicionales, trayendo sanación y cambios muy necesarios con fuerza y propósito de una manera que me hace sentir orgullosa de ser una chef negra”.

Hace unos 12 años, Kimberly Tilsen Brave-Heart, una chef indígena, se conectó con Crystal Wahpepah después de muchos años en los que sus familias habían sido amigas. Al verla crecer como chef y crear su propio libro, Tilsen Brave-Heart se sintió atraída por la energía contagiosa de Wahpepah.

“Realmente aporta un corazón que es muy alentador y solidario”, dijo Tilsen Brave-Heart. “Su comida es deliciosa y se puede sentir esa energía y amor a través de sus platos y en el desarrollo de sus recetas, y el libro en sí es una obra hecha con amor”.

Wahpepah ha servido como chef residente durante el último año en el Rou Dalagurr Food Sovereignty Lab (FSL) de Cal Poly Humboldt, dentro del departamento de Estudios Nativos Americanos. La codirectora del FSL, Cutcha Risling Baldy, está agradecida por el impacto de Wahpepah en la comunidad local.

“He visto a muchos estudiantes, personal y miembros de la comunidad que se sienten muy inspirados por el trabajo que está haciendo la chef Wahpepah, y la visibilidad de los alimentos y la cultura indígena que es realmente importante para animar a las personas a volver a llevar estos alimentos a la mesa”, dijo Risling Baldy.

Risling Baldy considera que el libro de cocina de Wahpepah es un recordatorio de las importantes formas en que la comida nos conecta unos con otros.

“El libro de cocina de la chef Wahpepah está ayudando a recordar a las personas que estos alimentos indígenas pueden ser buenos para todos, pero también nos recuerda que podemos hacer más para ser realmente conscientes de la comida que comemos, y que podemos crear momentos de verdadera comprensión de nuestras conexiones con la tierra y el mundo que nos rodea a través de los alimentos”.

Jaime Lara, administrador del sitio de Wiyot Plaza bajo el FSL, sintió la presencia acogedora de Wahpepah en el momento en que entró al laboratorio, con muchas ganas de aprender todo lo posible de ella.

“A través del trabajo de Crystal, desde su libro de cocina, talleres y Wahpepah’s Kitchen en Oakland, ella está demostrando activamente que los pueblos indígenas siguen aquí y que nuestros alimentos culturales aún pueden ser accesibles. Realmente disfruto que se enfoque en recetas intertribales. En tiempos contemporáneos, es vital que las comunidades indígenas trabajen juntas mientras navegamos el colonialismo”.

Al documentar recetas indígenas, la mayor ambición de Wahpepah es recuperar la cultura y la identidad que han sido borradas durante generaciones.

“Cuando piensas en descolonizar, crees que estamos quitando algo”, dijo Wahpepah. “No, no estás quitando, en realidad estás incorporando algo que nuestros ancestros hicieron durante miles de años”.